メラニンは、皮膚が日光に当たることで生成される色素で、紫外線から細胞や皮膚を守る働きがあります。
メラニンの量で肌の色が決定されます。
紫外線は皮膚がんの原因になるといわれていますが、メラニンはその紫外線を吸収したり、散乱したりする働きによって、強い紫外線から細胞を守ってくれる働きがあります。
日焼けによる一時的なメラニンの増殖なら、メラニンは皮膚の再生とともに排出されますが、皮膚の機能が正常に働かない場合は、色素沈着やシミの原因となります。